В обычной системе зажигания имеется контактный прерыватель, который замыкает и размыкает первичную обмотку катушки зажигания со стороны отрицательного вывода. Работа бесконтактной системы происходит аналогичным образом, только включением и выключением первичной обмотки управляет усилитель зажигания*(иначе -электронный ключ, электронный коммутатор] по команде БЭУ. Сигнал о том, что очередной поршень подошел к ВМТ в такте сжатия БЭУ получает от за дающего генератора*, который может быть расположен в распределителе зажигания, на маховике или на шкиве двигателя или в иных местах. Задающий генератор подает на БЭУ опорные импульсы, положение фронтов которых всегда жестко связано с положением поршней и не зависит от режима работы двигателя. БЭУ меняет опережение зажигания и период включенного состояния первичной обмотки в зависимости от условий работы двигателя, сдвигая фронты импульсов управления усилителем относительно опорных импульсов задающего генератора.

Усилитель зажигания может быть выполнен как в виде отдельного блока, так и совмещенного с катушкой зажигания или с БЭУ.