Если состав смеси в точности соответствует стохиометрическому отношению, значит никакого избытка воздуха в такой смеси нет. Если в смеси содержится воздуха больше, чем теоретически необходимо, то коэффициент избытка больше 1, если меньше необходимого, то и коэффициент избытка меньше 1. В теории двигателей внутреннего сгорания коэффициент избытка воздуха принято обозначать греческой буквой X (лямбда). При А<1 смесь называется богатой, при X >1 -бедной. БЭУ современных автомобилей удерживает коэффициент избытка воздуха в «коридоре» 0.97… 1.03.